まるでハリウッド映画 ―― 米国公式の「地球近傍天体対応計画」では小惑星への核攻撃なども検討されている

宇宙は広大な場所であり、そしてほとんど中身の詰まっていない空間だ。しかし私たちと出会い、私たちの生命を脅かす可能性のある物体は沢山存在している。このような物体を検出して対処するための新しい国家計画が本日（米国時間6月20日）提案された。その提案内容には、到来する小惑星に対する核攻撃や、その他の「惑星防衛ミッション」の可能性が記されている。
今朝明らかにされたこの計画は、もちろん冗談ではない。ただこうしたスケールで脅威に対応しようとすると、どうしても議論がハリウッド映画レベルになってしまうだけだ。
なお、この計画は「これを実施しよう」というよりは、むしろ「何ができるかを検討しよう」というものに近い。ともあれ、それは5つの主要な目標を持っている。
第1の目標は、地球近傍天体（near-earth object：NEO）を検知し追跡する能力の向上だ。私たちはそれを何年も前から行ってきており、NEOWISEのようなプロジェクトが、信じられない数のこうした物体を捕捉している。それが対象としているサイズは、軌道上で安全に燃え尽きるようなものから、（チェリャビンスクの隕石のような）深刻な損害を生じさせかねないもの、そして真に地球を破壊する大きさに至るものだ。
しかし私たちがしばしば耳にするのは、NEOが衝突するほんの数日前、あるいは事後に初めて検出されたという報告だ。このため、報告書では、既存

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