月軌道へのペイロード輸送を2022年第4四半期に行うとSpaceflightが発表

衛星ライドシェアサービスを提供するSpaceflight Inc.（スペースフライト）は、企業が月軌道やそれ以上の軌道に簡単にアクセスできるようにするという長期的なビジョンの一環として、2022年に月フライバイ・ミッションで顧客の荷物を送り届ける。
シアトルに本社を置くSpaceflightは、過去数年間にわたってテストを行ってきた軌道遷移機（OTV）「Sherpa（シェルパ）」の最新版である推進型OTV「Sherpa EScape（シェルパ・エスケープ、略称Sherpa ES）」を使用してペイロードを輸送する予定だ。このSherpaは、ロケットで宇宙空間に到達した後、顧客の希望する軌道にペイロードを展開するための、宇宙におけるラストマイル輸送を担当する役割を果たす。
Spaceflightの電気推進型OTV「Sherpa-LTE」は、2021年6月にSpaceX（スペースX）のTransporter-2（トランスポーター2）ミッションで打ち上げられ、その電気推進器の稼働に成功している。さらに2021年12月には、化学推進型の「Sherpa-LTC」が、SpaceXのTransporter-3で打ち上げられる予定だ。同社はこれまでにSherpa OTVで50基の顧客の宇宙機を展開することに成功している。
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