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本当は凶暴なイギリス人：『大英帝国の歴史』
経済ニュース大英帝国の歴史 上 – 膨張への軌跡[単行本]
ニーアル・ファーガソン
中央公論新社
★★★★★
韓国ではいまだに「日帝36年」の恨みが語られるが、それは東アジアだけの問題ではない。世界最大の帝国主義は大英帝国であり、本書はその歴史を肯定的に描いて批判を呼んだ。今では大英帝国の歴史も、大っぴらに誇ってはいけないのだ。
もちろん著者も大英帝国が世界各地を植民地支配して、現地人を虐殺したり奴隷として売買したりした罪は認めているが、そういう「オリエンタリズム」批判にあえて異を唱え、もし大英帝国が征服しなかったら、まだムガール帝国やオスマン帝国のような専制国家が残り、世界の人々は貧困に苦しんでいたのではないかという。
特に彼が強調するのは、大英帝国がアメリカ合衆国を生み出したことだ。南米を征服したスペイン人は資源を強奪しただけだが、北米を征服したイギリス人は資本主義や民主政治を生み出し、それが近代国家のモデルとなった。いま多くの人が当たり前と信じている近代的な価値観を創造し、世界を文明化したのは大英帝国なのだという。
ブローデルのいう「長い16世紀」にイギリスが世界で暴れ回り、特に北米に植民地をつくってプランテーションや奴隷貿易で多額の富を蓄積した歴史は認めている。それがイギリスで資本主義が生まれた最大の原因だったことも、最近の歴史学では常識だ。
しかしファーガソンは、
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