MITが複数の人工臓器をペーパーバックサイズで相互作用させる装置を開発

開発中の薬が人間の生理にどのように影響するのかを見たい場合、選択肢は限られている。多くの場合はマウスを使うことになるが、様々な意味で人間との類似度は高いものではない。薬理学者はどうすれば良いのだろうか？MITの研究者たちが新しい解を見つけた：数百万個の生きた細胞を使って、相互に接続された最大10個の人間の臓器をシミュレートする、「身体チップ」（body on a chip）を開発したのだ。
マウスは人間ではないという、そもそもの問題を理解するのは難しくない。そしてそれを使った試験にも必然的に限界があることも容易に想像できる。「臓器チップ」（organ on a chip）プラットフォーム（より正確には「微小生理システム」（microphysiological systems）だが）は既に、相当数のものが存在している。それらは有益なものだが、臓器は単体で存在しているわけではない。個人ごとに異なる複雑なシステムの一部なのだ。
例えば、肝臓の細胞に対して薬のテストを行っていて、実は腎臓で産生されている物質への影響を考慮に入れていなかったらどうなるだろう？あるいは、薬の副産物が複数の臓器間の重要な相互作用を妨害してしまうとしたら？答に窮すると思う。私も医者ではないが、今回のアイデアはここから生まれたのだ：こうした複雑さを考慮しなければ、テストは不完全である。マウスについて良い点は、少くとも

リンク元