それはまるで、天才詐欺師のアイデアのようだ。彼の悪賢い目標は、世界中に、安くてクリーンなエネルギーを提供することだ。そのために彼は、3キロメートル四方のソーラーアレイを宇宙に打ち上げて、太陽のエネルギーを電力の形で地表に送る。そのお値段も1億ドルと、低俗SF並だ。でもこれは、カルテック(Caltech、カリフォルニア工科大学)の本当のプロジェクトで、10年近く一人の寄付者が資金を提供している。
その、宇宙に設置する太陽エネルギープロジェクト(Space-based Solar Power Project, SSPP)は、少なくとも2013年から存在する。その年に、Donald Bren/Brigitte Bren夫妻からの最初の寄付がカルテックに届いた。Donald Bren氏は不動産開発企業Irvine Companyの会長で、カルテックの理事の一人だが、Popular Science誌で宇宙に置くソーラーを知った彼は、研究プロジェクトと資金提供を申し出た。これまで彼は1億ドル以上をこのプロジェクトに注ぎ込んでいる。資金源は長年、匿名とされてきたが、今週、カルテックがそれを公表した。
このアイデアは、再生可能エネルギーが抱える現状の制約から、当然のように生まれた。太陽エネルギーは地表に遍在するが、天候や季節や時刻に依存する。どんなに理想的な環境に置いても、すべての時間にフル能力で
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