NASA（米航空宇宙局）は史上最も重要な科学ミッションの一つとされるMars 2020ミッションのスタートを切り、火星探査車（ローバー）であるPerserverance（パーセヴェランス）を載せたロケットを打ち上げた。この探査車はロボッティック探査車 Curiosity（キュリオシティー）の後継であり、火星で古代微生物の痕跡を発見するために作られたセンサーを装備している。
Mars 2020は米国東部夏時間7月29日午前7時50分（日本時間7月30日午後8時50分）に、フロリダ州ケープ・カナベラルを出発した。PerseveranceはUnited Launch Alliance（ULA）のAtlas Vロケットに搭載され、ロケットは順調に離昇したあと第2ステージを切り離し、火星への旅に向けて待機するためのパーキング軌道に宇宙船を送り込む。火星には2021年2月に到着する予定だ。
火星に着いたら、2021年2月18日に着陸船がPerseveranceを火星表面に運び、Jezero Crater（ジェゼロ・クレーター）と呼ばれる着陸地点に向かう。そこは、かつて火星が現在のような乾燥してほこりまみれで低温な環境と異なるはるか昔には湖だった場所だ。ここが選ばれた理由は、存在するかもしれない微生物の何らかの痕跡を見つける最良の場所であり、火星で最も保存状態のいい三角州沈殿物が見られるからだ。
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NASAが火星探査車搭載ロケットの打ち上げに成功、古代微生物の痕跡を探す旅へ
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