自律航空機スタートアップのElroy Airが大型貨物用の垂直離着陸機の初飛行を実施

サンフランシスコに拠点を置くElroy Air（エルロイ・エアー）は、250ポンド（約110kg）の貨物を300マイル（約480km）先まで運べる初の垂直離着陸機（VTOL）「Chaparral」で、航空機による貨物輸送を変えたいと考えている。UAS（無人航空システム）で働いた経歴のある経験豊富な専門家によって2016年に設立されたこのスタートアップは、Chaparralのプロトタイプ・テスト機の初飛行を完了した。
重量1215ポンド（約550kg）のこの航空機は、最終的に商業運用が計画されているChaparralの本格的なテストモデルで、高度10フィート（約3m）まで浮上することができ、制御着陸までのわずか1分強をホバリングした。このVTOLは、カリフォルニア州中部のCamp Roberts（キャンプ・ロバーツ）近くのMcMillan（マクミラン）飛行場にて、同社の機長が遠隔から操縦した。
Elroy Airは今年の2月に920万ドル（約9億8000万円）の資金を調達し、2017年に最初のデザインを発表して以来、プロトタイプの実用化に向けて開発をすすめていた。CEOのDavid Merrill（デビッド・メリル）氏によると、このスタートアップの目標は「空港から航空貨物を切り離す」ことだという。つまり、現在小型貨物機が航空貨物用で処理しているような任務を、大型のVTOLに任せるとい

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