砂嵐の中で行われたWaymo自動運転車のセンサーテスト

Alphabet（アルファベット）傘下の自動運転車会社であるWaymo（ウェイモ）は、ここ数年に渡ってフェニックス郊外でのテストを続けている。天気のいい大都市は、自動運転車の技術をテストするのに理想的で簡便な場所のように思えるかもしれない。しかし時には、砂漠があらゆるドライバーにとって危険な場所になることもある 。それが人間であろうとコンピューターであろうと。
この砂漠地域における2つの大きな安全上の懸念は、鉄砲水を引き起こす突然の土砂降りと、砂塵の壁が1500〜3000フィート（約457〜914m）の高さに達し、多いときには100平方マイル（約259平方km）の地域を覆う砂嵐である。2011年7月に起きた記録的な規模の砂嵐は、517平方マイル（約1339平方km）以上におよぶフェニックス渓谷全体を覆い尽くした。
8月23日にWaymoは、フェニックスの砂嵐やサンフランシスコの霧の中を進む自動運転車に搭載されたセンサーが、オブジェクトを検出および認識する方法を示す2つのビデオを含む、ブログ記事を投稿した。フェニックスの車両は手動運転されていたが、サンフランシスコの霧のビデオは自律運転モードで行われた。
Waymoが言うように、このビデオのポイントは、このような非常に視認性が低い瞬間に、車両が物体をどのように認識するのか、そもそも認識できるのかを示すことだ。そして彼らはそれを示した。

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