今月初めにワシントンDCで開催されたUberのElevateサミットには、オンデマンド航空サービスの到来が近づいたことを讃えようと、研究者、業界のリーダー、エンジニアたちが集結した。デトロイトのAirspace Experience Technologies（ASX）の共同創設者にして最高製品責任者のAnita Sengupta博士にとってそれは、電動垂直離着陸機（eVTOL）を実用化する同社独特のアプローチが、ビジネスとして成り立つことを証明する実りあるイベントだった。
ASXのeVTOLは、ティルトウィング方式だ。この分野のイカしたコンセプト航空機によく見られるティルトローター方式とは明確に異なる。それそれの方式の名称から察しが付くだろうが、ティルトウィングは、翼全体が角度を変えるものだ。それに対して、ティルトローターは、翼構造は固定されたままでローターの角度だけが変化する。
Sengupta博士によると、ASXがティルトウィングを採用したのは、素早く市場に送り込めて、現行の規制や飛行機操縦免許の枠組みと互換性があるため有利だからだ。それだからこそ、ASXは貨物輸送サービスをいち早く顧客に提供できる。人の輸送は、規制当局と一般社会が問題ないと認めた時点で開始される。
ASX創設者の2人。Jon Rimanelli氏とAnita Sengupta博士（写真提供：ASX）
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電動垂直離着陸機による地域航空サービスが意外にも実現される理由
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