メーデー休暇…朋あり、遠方より来る

4月29日から3日間、中国はメーデーを祝う労働節の休暇だった。江南の地、無錫から思わぬ来客があった。無錫市で長年にわたり対日関係の基礎を築いてきた蔡大鋼氏だ。日本語専攻の知日派で、同市外事弁公室主任を11年間務めた。日本語専攻の外事弁公室トップは全国でも極めて珍しい。その後、同市物価局局長を経て、現在は同市人民代表大会の民宗僑外工委員主任の任にある。無錫は1987年にヒットした無錫旅情で日本に知られ、日系企業が多く、今や桜の名所でもある。
無錫を拠点にした日中交流において、対外関係責任者だった蔡氏の功績は極めて大きい。忍耐強く仕事してきた彼を、今でもなお部下たちが慕っている。蔡氏の業績は、一人一人の日本人を大切にした人柄に負っている。私は上海駐在時代から数え、10年来の付き合いになる。あと数年で引退という高齢ながら、無錫から1人で高速鉄道に乗り、11時間をかけて来てくれた。「必ず遊びに行くから」という約束を果たしてくれたのだ。
『論語』の書き出し、「学而」の第一節を思わずにはいられない。
「子曰、学而時習之、不亦説乎。有朋自遠方來、不亦楽乎。」
－－子曰く、学びて時に之を習う。また説（よろこ）ばしからずや。朋（とも）あり、遠方より来たる、また楽しからずや。
学んで、折々に振り返ると、そのたびに新しい発見がある。友人が遠方から訪ねてきて、旧交を温めながら、お互いの学びを語り合う。こ

リンク元